Спектрограф гамма-диапазона GRS на борту марсианской исследовательской станции Mars Odyssey получил новые доказательства наличия в прошлом огромного водного океана на поверхности Красной планеты. Данные о распределении изотопов калия, тория и железа свидетельствуют о том, что сначала океан покрывал около трети всей поверхности Марса. Затем площадь его сократилась, но океан ещё долго сохранял планетарные масштабы.

Учёные под руководством Джеймса Дома из Университета американского штата Аризона зафиксировали границы в распределении изотопов по поверхности, которые могут быть следами береговой линии древнего океана. По мнению Дома и его коллег, такие границы возникли благодаря вымыванию элементов из горных пород водой, которая в конечном счёте оказывалась в океане, где металлы осаждались на дно. Именно сигнал распада изотопов под скрытой сейчас песками поверхностью дна древнего океана и зафиксировал GRS, полагают учёные.

Если верить их интерпретации данных, то более молодой океан покрывал площадь около 20-25 миллионов квадратных километров (чуть больше площади России) в северной равнинной части Марса. Изначальный океан был вдвое больше. Впрочем, стоит отметить, что эти данные публикуются не в рецензируемом стандартным образом журнальной статье, а в специальном издании журнала Planetary and Space Science, посвящённой прошедшей летом прошлого года конференции.