Причиной, по которой многие шизофреники очень много курят, может быть неосознанное терапевтическое действие никотина, позволяющее избежать галлюцинаций. По данным американских учёных, никотин помогает увеличить производство в передней коре головного мозга белка декарбоксилаза глютаминовой кислоты-67 (GAD67), пониженное у больных шизофренией.

Люди с психическими нарушениями действительно очень много курят. Например, недавнее исследование австралийских учёных показало, что доля психически больных среди них в 4 раза больше, чем в среднем по Австралии. И курят они в среднем на 50% больше психически здоровых курильщиков – как правило, больше пачки в день. Значительную долю среди них составляют больные шизофренией.

Хотя влияние никотина на GAD67было известно и раньше, конкретный механизм его работы оставался неизвестным. Чтобы выяснить это, учёные под руководством Алессандро Гидотти измеряли содержание GAD67 и ?-аминомасляной кислоты (ГАМК, GABA) в мозге мышей, которым регулярно делали подкожные инъекции никотина.