В американском космическом агентстве завершаются работы над новейшим аппаратом Interstellar Boundary Explorer (IBEX), которому предстоит исследовать границу Солнечной системы, а также межзвездное пространство, расположенное прямо за ней. IBEX должен быть выведен на орбиту Земли и оттуда начать научные работы.

Как рассказали в НАСА, ракета-носитель Пегас с аппаратом на борту должна будет стартовать 19 октября с атолла Кваджелейн (Маршалловы острова) в Тихом океане. Оказавшись на 260-километровой орбите IBEX начнет исследование зоны динамических взаимодействий солнечного ветра и жесткой космической радиации.

По словам астрономов, граница Солнечной системы — это довольно условное понятие. Однако в общем случае границей нашей системы называется то место, где солнечный ветер тормозится со сверхзвуковых скоростей, становится более плотным, тёплым и турбулентным. Момент этого перехода называется границей ударной волны (termination shock) и находится на расстоянии около 95 астрономических единиц от Солнца. Ещё приблизительно через 40 астрономических единиц солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и окончательно останавливается. Эта граница, отделяющая межзвёздную среду от вещества Солнечной системы, называется гелиопаузой. По форме она похожа на пузырь, вытянутый в противоположную движению Солнца сторону. Область пространства, ограниченная гелиопаузой, называется гелиосферой.