Гигантский «Боинг 747-400» австралийской авиакомпании Qantas Airways выполнял вчера обычный рейс из Лондона в Мельбурн. На борту самолета были 346 пассажиров и 19 членов экипажа. Примерно через час после промежуточной посадки в Гонконге, когда лайнер летел над Тихим океаном, в салоне первого класса раздался чудовищный грохот. Лопнул пол, и прямо на пассажиров полетели обломки обшивки. Сразу же сработала система подачи кислородных масок.

Получив сигнал о разгерметизации, пилоты «Боинга» резко снизили скорость и повели самолет на снижение. Ближайшим аэропортом, который мог принять огромный лайнер, была столица Филиппин Манила.

Оказалось, что в багажном отсеке самолета (справа, рядом с крылом) по неведомой пока причине образовалась внушительная дыра диаметром под три метра! Через нее стало высасывать наружу багаж пассажиров. Однако края страховочной сетки, которой на время полета укрывают чемоданы и сумки, зацепились за острые углы пробоины. Таким образом «багажная масса» стала своеобразным пластырем, залепившим дыру.

Лайнер еле-еле дотянул до посадочной полосы из-за перерасхода топлива, вызванного вынужденным полетом на более низкой высоте.