Сегодня наверное одному из самых известных сигналов азбуки Морзе – SOS – исполняется 100 лет. В прошлом веке SOS стал неотъемлемой частью поп-культуры во всем – от заголовков программ из серии «сделай сам» до хитов Abba.

Как пишет The Times, однако сигнал начинал свою жизнь в качестве намного более серьезного после того, как 1 июля 1908 года международное сообщество утвердило его как международный сигнал бедствия, подаваемый тонущими кораблями.

До того момента чаще всего сигналом бедствия служил сигнал CQD, который порой неправильно интерпретировали. SOS был выбран лишь потому, что последовательность «три точки, три тире, три точки» очень проста.

Год спустя новую систему ждал успех – лайнер компании Cunard, SS Slavonia, затонул у Азорских островов. Был отправлен сигнал SOS, и в итоге не погиб ни один человек.

После столкновения «Титаника» с айсбергом в 1912 году радиооператоры направили и старый сигнал CQD, и новый сигнал SOS, но некоторые корабли, находившиеся в этом районе, проигнорировали оба, думая, что на «Титанике» развлекаются. Скоро стало понятно, что все совсем наоборот, и мировые газеты рассказали, как на «непотопляемом корабле» погибли Джек Филлипс, первый радиооператор, и еще 1,5 тыс. человек. После этого новый сигнал бедствия, SOS, редко игнорировали.