Палата представителей конгресса США одобрила законопроект, который призван легализовать программу прослушивания телефонов в стране без санкции суда.

Документ должен защитить телекоммуникационные компании, сотрудничающие с Белым домом, от исков граждан за незаконное прослушивание телефонных разговоров.

Компаниям грозило около 40 многомиллиардных исков.

По закону разведывательные службы США обязаны получать санкцию специального суда для прослушивания телефонов и перехвата электронных сообщений подозреваемых в терроризме, находящихся на американской территории.

Джордж Буш ввел программу секретного перехвата данных в 2001 году после атак 11 сентября, однако об этом стало известно лишь в декабре 2005 года, когда информация просочилась в газету New York Times.

Согласно программе Белого дома любые звонки из и в США в случае подозрений могли прослушиваться без санкции суда.

Когда об инициативе стало известно, администрация президента подверглась жесткой критике за ущемление гражданских свобод, и Буш вернул программу под судебный надзор.

Однако президент по-прежнему настаивает, что необходима оперативная слежка за "подозреваемыми террористами".

Ожидается, что в течение нескольких дней Сенат одобрит законопроект, что позволит Бушу подписать закон об иммунитете телекоммуникационных компаний.