«В некотором роде, отдельные виды опухолей напоминают пчелиный улей», — говорит патолог Тэн Инс. Каждая раковая клетка опухоли играет определенную роль, и только некоторая часть клеток является «королевами», владеющими уникальной способностью самоподдерживаться и образовывать новые опухоли. Они также могут делиться и создавать клетки-«рабочих», которые формируют тело опухоли.


Патолог Тэн Инс преобразовал обычные клетки в раковые (их мембраны показаны зеленым цветом). Полученные клетки смогли формировать пласты, подобно клеткам опухоли. У них также появились сильные способности для создания и распространения опухолей. Одна клетка из десяти – раковая стволовая клетка.
Эти «королевы» — раковые стволовые клетки. В лаборатории Роберта Вейнберга они были созданы в чашках Петри, путем получения и перемещения на лабораторный стол необходимой популяции клеток из человеческой груди. После инъекции, состоящей из 100 таких клеток, в лабораторной мыши образовались опухоли, которые затем метастазировали (распространялись на удаленные ткани).