Первый министр Северной Ирландии, 82-летний политик и священник Иэн Пейсли в субботу официально покинул пост лидера Демократической юнионистской партии (DUP) — ведущей протестантской партии Ольстера, которую он возглавлял более 36 лет.

В субботу он передал пост лидера DUP своему преемнику Питеру Робинсону, а 5 июня Робинсон сменит Пейсли и на посту первого министра Северной Ирландии.

Преподобный Иэн Пейсли в течение более чем 36 лет возглавлял созданную при его непосредственном участии в 1971 году Демократическую юнионистскую партию.

К настоящему моменту эта партия выросла в крупнейшую политическую силу Северной Ирландии и четвертую по представительству партию в британском парламенте.

DUP победила на выборах в Североирландскую ассамблею в 2007 году, и Иэн Пейсли занял пост первого министра Северной Ирландии.

До этого он в течение многих лет последовательно добивался разоружения военизированных формирований Ирландской Республиканской Армии и предоставления республиканцами четких гарантий отказа от вооруженной борьбы.

Иногда политические обозреватели упрекали Пейсли в излишней неуступчивости в отношении ирландских республиканцев, однако в итоге стороны смогли найти политический компромисс и после пятилетнего перерыва возобновить в мае 2007 года деятельность органов местного самоуправления в Ольстере.

Однако сам Пейсли всего год отработал на посту главы исполнительной власти региона, уступив после этого символического срока дорогу более молодому поколению.