Первые полетные испытания системы экстренной катапультации астронавтов во время старта космического корабля нового поколения "Орион" запланированы на конец 2008 года, говорится в сообщении пресс-службы исследовательского полетного Центра НАСА Драйдена.

"После покраски в ангаре базы ВВС Эдвардс полноразмерный макет обитаемого модуля "Орион" был доставлен в Центр Драйдена для установки на модуль полетных компьютеров, оборудования и другой электроники. После завершения процесса установки оборудования макет "Ориона" будет отправлен на ракетный полигон Белые Пески в штате Нью-Мексико, где на него будет установлена система эвакуации для первого полетного испытания в конце 2008 года", — говорится в сообщении.

Макет был доставлен на самолете американских ВВС C-17 в Центр Драйдена еще 28 марта. С этого времени начались работы по установке оборудования.

Всего запланировано шесть летных испытаний системы эвакуации: пять будут проведены на полигоне Белые Пески, а последний, шестой по счету, — на космодроме на мысе Канаверал в космическом Центре НАСА имени Кеннеди в штате Флорида.

"Испытания обеспечат безопасный и надежный метод эвакуации астронавтов в случае чрезвычайной ситуации", — отмечает пресс-служба.

Макет "Ориона", который соответствует по размеру, весу и форме настоящему космическому кораблю, был создан в научно-исследовательском Центре НАСА Лэнгли. "Орион" является частью американского "космического флота" будущего. Космический корабль будет доставлять астронавтов на МКС и на Луну к 2020 году.