Затягивать процедуру смены губернатора не стали ни в Смольном, ни в Кремле. Едва были подведены итоги муниципальных выборов, Валентине Матвиенко вручили мандат, а Дмитрий Медведев немедля подписал ее только поданное заявление об отставке. Сама Матвиенко буквально за час до этого выражала надежду, что глава государства определится в течение ближайших двух дней, но в Кремле, видимо, не были согласны повременить даже на день.

Решение президента о назначении исполняющего обязанности стало неожиданным. Что показательно, это оказался не вице-губернатор Михаил Осеевский, которого прочили в и.о. многие СМИ и судя по всему ожидали городские власти (во всяком случае, об этом говорил спикер ЗС Вадим Тюльпанов). Фамилию полпреда в Центральном федеральном округе Георгия Полтавченко не называл никто из политологов. При этом его трудовой путь довольно ярко показывает причины назначения.
Георгий Полтавченко родился в 1953 году в Баку. Затем семья переехала в Ленинград, и здесь Полтавченко окончил школу и Ленинградский институт авиационного приборостроения. Это не самая стандартная «кузница кадров» для российской власти — среди высокопоставленных чиновников выпускников ЛИАП почти нет. Один из сокурсников Полтавченко, муниципальный депутат Анатолий Кривенченко вспомнить может немного: учился нормально, без «хвостов», увлекался баскетболом на серьезном уровне. «По биографическим данным он соответствует должности губернатора, по интеллектуальным способностям — сильнее Матвиенко», — заключает Кривенченко.

Еще один известный однокурсник Полтавченко — банкир Александр Гительсон, скрывшийся после того как был заподозрен в махинация в корпорации ВЕФК.

После вуза Полтавченко отправился работать на «оборонку» — инженером на НПО «Ленинец». В то же время на «Ленинце» работал Анатолий Турчак, впоследствии возглавивший холдинг. Турчак является весьма влиятельным человеком и по должности, и по связям, имеет славу «друга Путина». В 1978 году Георгий Полтавченко недолго поработал инструктором Невского райкома ВЛКСМ, а затем перешел в КГБ.

До 1992 года он работал в органах госбезопасности, возглавлял отдел КГБ в Выборге. В 1992 году избран депутатом Ленинградского областого совета, но почти сразу перешел на другую работу, возглавив Управление Федеральной службы налоговой полиции по Петербургу. На этом посту он не мог не быть хорошо знакомым с руководителями города. С Владимиром Путиным, как признавался сам Полтавченко, он познакомился намного раньше, еще в 1980-х. По неофициальной информации, в этот период он был близок также с Юрием Ковальчуком (сейчас владелец банка «Россия»), Владимиром Якуниным (глава ОАО «РЖД»), Владиславом Резником (глава комитета Госдумы по финансовым рынкам).
В 1998 году Полтавченко неудачно баллотировался в депутаты Законодательного собрания в Приморском районе. Примечательно, что одним из конкурентов был ныне спикер Госдумы Борис Грызлов. Оба на выборах провалились, а победил «яблочник» Валерий Назаров, сейчас представитель ЗС в Смольном…