До последнего времени ученые ничего не могли сказать о том, как были окрашены динозавры. Яркие расцветки персонажей фильма «Парк Юрского периода» — это порождение фантазии кинохудожников, а не воссозданы на основе палеонтологических данных.

Теперь группе американских палеонтологов из Йельского университета удалось восстановить истинные цвета покровов некоторых вымерших гигантских рептилий. Это стало возможным после того, как Якоб Винтер (Jakob Vintner), Дерек Бриггс (Derek Briggs) и их коллеги обнаружили, что сплюснутые структуры в отпечатках перьев, принадлежавших динозаврам мелового периода, представляют собой меланосомы — клеточные органеллы, тип и расположение которых дают перьям современных птиц всё многообразие их цветов. Результаты исследований изложены в статье, опубликованной в февральском номере журнала Biology Letters за 2010 г.

О том, что некоторые из древних гигантов носили перьевой покров, известно достаточно давно. Самое удивительное, что при этом пернатые динозавры не были способны к полету. Палеонтологи считают, что перья позволяли этим холоднокровным существам сохранять температуру тела постоянной во время прохладных мезозойских ночей, поскольку данные структуры — отличный теплоизоляционный материал.

Интересно, что окаменевшие слепки меланосом палеонтологи находили в перьях доисторических животных и раньше, однако их традиционно считали… бактериями. Винтеру и его коллегам удалось доказать, что это не так. Они исследовали странные «колбаски» с помощью рентгеновской спектроскопии. Результаты анализа отпечатка палеонтологи сравнили с результатами такого же анализа настоящего пера современной птицы — красноплечего чёрного трупиала (Agelaius phoeniceus). Никакой разницы в структуре меланосом при этом выявлено не было — значит, у древних пернатых рептилий в перьях действительно присутствовали именно «пузырьки с краской».