Первый в мире серийный самолет, который сочетает быстрый вертикальный взлет и приземление с возможностью полета со сверхзвуковой скоростью, был представлен в США. Универсальный истребитель был разработан компанией Lockheed Martin по заказу Министерства обороны страны. Помимо Америки модель Lockheed Martin F-35B Lightning II STOVL также будет взята на вооружение ВВС Великобритании и Италии.

Самолеты серии F-35 являются истребителями пятого поколения, комбинируя, по заявлению производителя, повышенную скрытность полета со скоростью и проворством летательных аппаратов своего класса, а также с более низкими расходами по эксплуатации и обслуживанию. Lockheed Martin строит F-35 со своими основными партнерами — Northrop Grumman и BAE Systems. Два взаимозаменяемых двигателя, предусмотренных для летательного аппарата, являются разработками Pratt & Whitney F135 и GE Rolls-Royce Fighter Engine Team F136.

В общей сложности компанией разработаны три разновидности F-35. Первая, F-35A, с обычными взлетом и посадкой, является самой маленькой и легкой версией истребителя. Она единственный вариант, оборудованный встроенной 25-миллиметровой четырехствольной пушкой GAU-22/A. Самолет встанет на вооружение Военно-воздушных сил США и ряда ее партнеров по НАТО в 2013 году.

Вторая разновидность, F-35C, обладает повышенной грузоподъемностью, лучшей управляемостью на низких скоростях полета и способна садиться и взлетать с авианосца. Этот самолет появится в 2014 году и будет использоваться исключительно ВМС США.